在平常人看来，霍廷刚平日总是衣着简朴，有时鞋上还沾着牛粪的老人，身上还散发着“难闻”的味道，找不出一星半点国家领导人曾经接见过的样子。在学院学生看来，这位悉心传授技能、精益求精的好老师，身上散发的却是“求真务实”味道，令人高山仰止。在养殖户看来，这位能够一次次解决疑难杂症，同情农民兄弟，助力发展产业的技术高手，身上散发的是“工匠精神”的味道，难能可贵。
服务“三农”——只要老乡欢迎我就行
霍廷刚和普通农民没有差别，他熟练地骑着电动车，略为弯曲的后背下放着已经严重掉漆的工具箱，随时都是出发的状态。
说起身上的“味道”，霍廷刚淡淡地笑了：“别人不喜欢，只要老乡欢迎我就行了。”没有退休前，霍廷刚利用课余时间服务农民，退休后，他把大部分精力用在“三农”服务上。“定边的这户羊子前几天病了……过几天要去趟子洲看看牛”，采访中，不断有养殖户给他打来电话，这些养殖户有榆林周边的，也有延安等地的。
无论是数九寒天、三伏酷暑，还是刮风下雨，只要老乡给他打招呼，他都热情服务，经常从深夜忙到凌晨，只为减少畜主的损失。这些年来，在榆林城区50里范围内，只要畜主找他，霍廷刚都会骑上自行车或电动车出诊，远一点的地方，就搭乘班车去。有些地方太偏僻，他就换车、走路去，什么都阻挡不住他的脚步。“好请，不摆架子。”这是养殖户对他最朴实的评价。
霍廷刚对养殖户十分同情，他说：“农民们养殖积极性高，但是缺乏技术和管理，一旦牲畜发病，会带来很大的打击。”曾经，吴堡一个养羊户刚从山东引进小尾寒羊100多只，不到两个月死了30多只，期间多名兽医去诊疗，医药费花了几千元，但始终找不到原因。“见面时，畜主已经不抱希望了，对农民来说这损失太大了，太可怜了。”经过认真检查，结合病理解剖，确诊为寄生虫病。最后，畜主只花了十元钱就治好了羊子的病，霍廷刚婉拒了畜主的高额报酬，把钱还给畜主，鼓励他要有信心继续发展产业。
“为农民服务，我就坚持一条，就是对农民兄弟负责任。”霍廷刚坚定地说。很多次遇到濒死期的病畜，他会劝畜主放弃治疗，不要浪费钱，尽管这样他将一无所得。有时养牛户出高价让他把不孕牛鉴定为怀孕牛卖给外地客户，他果断拒绝、坚决不干：“我的良心上过不去。”
倾心教学——与学生在一起其乐无穷
1982年，年轻的霍廷刚从西北农林科技大学兽医专业毕业后，就进入学院（原榆林农校）工作。他的信条：要给学生一碗水，自己先有一桶水。工作后，他不断钻研教材，自学相关知识，到1988年时已经成为牧医学科带头人，兽医方面的课程全部熟悉。他主持修订牧医专业教学技术教材，突出实践教学，增加榆林本地较多发病的知识，积极培养年轻教师队伍，使兽医专业很快成为知名专业。
在职业教育中，理论教学固然重要，但更重要的是提高学员的实践动手能力。从教三十年来，霍廷刚始终注重理论与实践相结合，他利用自己外出诊治病畜的有利条件，经常带上学生或者让畜主把病畜牵来，甚至会买来病畜进行现场教学，尽量创造机会让学生多接触临床病例。
在讲授家畜难产时，他用大家畜的骨盆标本作母畜的产道，产后1-2月的羔羊作胎儿，演示各种难产时的助产方法，非常直观，学员们一看就会操作，连连赞叹：“霍廷刚教的看一次就记住了，比上一天课的效果还好。”
带学生外出学习有时会发生一些意外，学生灌死羊的情况也发生过，但看到学生们渴望知识的劲头，霍廷刚说：“我和学生们在一起，其乐无穷，成就感满满的。”
在他的教学生涯里，他把学生的时间当“宝贝”看待。霍廷刚不断更新自己的知识，总结同行好的治疗经验，对不正确的用药习惯进行点评，鼓励学生不要随便给牲畜判死刑，一定要做到耐心细致，将自己所学倾囊相授。
2010年，全国农业职业院校农业技能大赛上，由他作为指导教师全程指导，学院代表队参加犬类手术比赛荣获全国二等奖。2007年他被评为全国模范教师，受到中央主要领导的接见，学院师生一致表示，霍廷刚的模范是真模范。
奉献一生——培养更多的“能工巧匠”
2008年，霍廷刚就从教学岗位上退下来了，但他退休不退岗，一刻都没有闲着。2013年，被榆林市动物疫控中心聘为榆林市动物疫情分析及风险评估专家组专家，2014年被陕西省畜牧业协会聘为专家服务团成员，2015年被子洲县畜牧兽医局聘为专家工作站首席专家。
近几年，他走遍了全市十二个县市区，踏进了成百上千个村庄和养殖场，应邀为养殖户提供技术指导和服务，参与养殖户和基层兽医的培训工作，关注和关心着畜牧兽医教育的发展，默默无闻地为榆林畜牧业倾尽自己的力量。
霍廷刚不但实干，还勤于学习和思考。“和过去不同了，全国职业教育的地位有了明显提升，国家都在提倡工匠精神，我们榆林作为畜牧业大市，不仅要有能打会算的人才，还要有能工巧匠。”当下，社会用人更加重视能力，这为榆林职业教育提供了广阔的平台。
2017年，经过90年洗礼的榆林农校并入半岛·综合体育官方网站，由中职学校升格为高职农学院，迈上了崭新的平台。今年，农学院将首次招收大专学生，包含现代农业技术和畜牧兽医两个专业，迎来新的发展阶段。
“我们把霍廷刚聘为畜牧兽医专业的学科带头人，进一步加强教师队伍建设，加大实训培养，为榆林乃至全国培养更多高素质技能型人才。”农学院负责人说。
霍廷刚也更加有了劲头：“现在航天事业里都有职教生参与，所以咱们更要有信心，我会继续努力，为榆林培养更多的能工巧匠。”
